Celebrado toda terceira segunda-feira do mês de janeiro, o Martin Luther King Day – MLK Day é um feriado nacional estadunidense em homenagem a Martin Luther King Jr. Oficializado em 1983, a data se aproxima do aniversário do principal militante da não violência contra a discriminação racial na legislação norte-americana e é um dos três feriados nacionais nos Estados Unidos em comemoração a uma pessoa. Nesta terça-feira, 15 de janeiro, Martin Luther King completaria 90 anos.

A proposta do Martin Luther King Day como feriado foi promovida logo após seu assassinato, em 1968. Após sua morte, o representante democrata dos Estados Unidos, John Conyers, e o senador republicano dos Estados Unidos, Edward Brooke, apresentaram um projeto no Congresso para tornar o aniversário de King um feriado nacional. Somente 15 anos depois que a data passou a ser celebrada, após várias tentativas de grupos que viam Luther King como referência na luta negra.

Martin Luther King é o autor da celebre frase “I have a dream”, entoada nas escadas do Monumento a Lincoln, na cidade de Washington, em 1963, para mais de 250 mil pessoas. Esta foi a manifestação civil mais importante promovida por Luther King, que em sua trajetória, percorreu mais de nove milhões de quilômetros, em 13 anos de militância, falando mais de 2.500 vezes em público. 

Nascido em 1929, Luther King foi um pastor batista e um dos principais líderes negro na luta contra a discriminação racial nos Estados Unidos. Em suas ações, reivindicava por postos de trabalho e salários mais dignos para a população negra que vivia em segregação social. O ativista defendeu ainda os direitos das mulheres e foi contrário à Guerra do Vietnã.

Um dos episódios que marcaram a trajetória de Luther King foi o boicote aos ônibus da cidade Montgomery, em 1955, onde foi um dos líderes. O ato de protesto foi em defesa de Rosa Parks, mulher negra presa ao negar ceder seu lugar a uma mulher branca no ônibus. O boicote ao transporte permaneceu por 382 dias, entretanto, neste período, Martin Luther King foi preso, teve a casa bombardeada e sofreu atentados contra sua vida. O ato resultou na vitória do movimento, quando a Suprema Corte Americana tornou ilegal a discriminação racial em transportes públicos.